4. Sprievodca EC: Ako správne merať EC

Pripravíte živný roztok, ponoríte doň EC meter a na displeji sa objaví hodnota 1,6 mS/cm. Ako však zistíte, že je správna? A prečo môže iný prístroj ukazovať trochu odlišné číslo?

Pri pestovaní je dôležité nielen EC sledovať, ale ho aj správne merať. Znečistená sonda, nesprávna kalibrácia alebo rozdielna teplota roztoku totiž môžu výsledok ovplyvniť. Ľahko sa potom môže stať, že začnete upravovať koncentráciu živín, hoci je v skutočnosti v poriadku.

V predchádzajúcich dieloch nášho Sprievodcu EC sme si vysvetlili, čo EC znamená, prečo sa mení a ako jeho hodnotu upravovať. V poslednom diele sa pozrieme na samotné meranie, výber vhodného EC metra a jeho správnu údržbu.

Ako EC meter funguje?

EC meter, niekedy označovaný aj ako konduktometer, meria elektrickú vodivosť vody alebo živného roztoku. Jeho sonda obsahuje meracie elektródy, pomocou ktorých prístroj vyhodnocuje, ako dobre roztok vedie elektrický prúd. Výsledok sa najčastejšie zobrazuje v jednotkách mS/cm alebo µS/cm.

Pri bežnom používaní je meranie jednoduché. Sondu ponoríte do roztoku, počkáte na ustálenie hodnoty a výsledok odčítate. Aby však namerané číslo zodpovedalo skutočnému stavu roztoku, prístroj musí byť správne nastavený, čistý a používaný podľa návodu.

Aké typy EC metrov existujú?

Pri výbere narazíte na niekoľko typov prístrojov. Líšia sa predovšetkým spôsobom použitia a funkciami, ktoré ponúkajú.

Na čo sa zamerať pri výbere EC metra?

Pri výbere nie je dôležitá len cena alebo počet funkcií. Predovšetkým potrebujete prístroj, ktorý dokáže spoľahlivo merať hodnoty, s ktorými pri pestovaní pracujete.

Čo je ATC a prečo je dôležité?

Elektrická vodivosť závisí aj od teploty roztoku. To znamená, že rovnaký živný roztok môže mať pri 18 °C inú nameranú vodivosť než pri 25 °C, hoci ste doň nepridali žiadnu vodu ani hnojivo.

Práve preto majú mnohé EC metre funkciu ATC (Automatic Temperature Compensation), teda automatickú teplotnú kompenzáciu. Prístroj zmeria teplotu roztoku a vodivosť prepočíta na referenčnú teplotu, zvyčajne 25 °C. Vďaka tomu môžete lepšie porovnávať merania vykonané pri rôznych teplotách.

ATC však neznamená, že môžete výsledok odčítať okamžite. Ak prenesiete prístroj z chladnej miestnosti do teplého roztoku, meracia časť aj teplotný snímač sa musia najskôr prispôsobiť novej teplote. Je tiež dobré vedieť, že teplotná kompenzácia pracuje s výpočtovým modelom, ktorý nemusí presne zodpovedať každému zloženiu roztoku. Na bežné pestovanie je však ATC veľmi užitočnou funkciou.

Ako správne zmerať EC živného roztoku?

Samotné meranie trvá len chvíľu. Spoľahlivý výsledok však závisí od niekoľkých jednoduchých zásad.

1. Roztok dôkladne premiešajte. Ak ste práve pridali hnojivo, počkajte, kým sa rovnomerne rozpustí.
2. Skontrolujte sondu. Mala by byť čistá, bez viditeľných usadenín a poškodenia.
3. Opláchnite meraciu časť. Podľa odporúčaní výrobcu použite čistú alebo deionizovanú vodu, aby ste do vzorky nepreniesli zvyšky predchádzajúceho roztoku.
4. Ponorte sondu do správnej hĺbky. Riaďte sa označením na prístroji alebo návodom. Meracia časť musí byť ponorená, ale prístroj nesmiete ponoriť hlbšie, než povoľuje výrobca.
5. Počkajte na ustálenie hodnoty. Ak sa okolo sondy zachytia vzduchové bubliny, jemným pohybom ich uvoľnite.
6. Odčítajte EC a sondu očistite. Po dokončení merania prístroj opláchnite a uložte podľa návodu.

Merať priamo v nádrži alebo v samostatnej vzorke?

Obe možnosti sú správne, ak je roztok dobre premiešaný. Pri meraní priamo v nádrži sa vyhnite miestu, kam ste práve naliali koncentrované hnojivo. Nameraná hodnota by nemusela zodpovedať celému objemu. Praktické je aj odobrať malé množstvo roztoku do čistej nádobky. Ľahšie tak dodržíte správnu hĺbku ponorenia a obmedzíte riziko znečistenia nádrže.

Ako merať EC odtoku?

Pri pestovaní v kokose alebo iných substrátoch môžete sledovať aj EC vody, ktorá po zálievke odteká z kvetináča. Vzorku zachyťte do čistej nádoby, aby sa do nej nedostali zvyšky z predchádzajúcej zálievky.

Na porovnávanie výsledkov je dôležité merať odtok vždy podobným spôsobom. Inú hodnotu totiž môžete získať z prvých niekoľkých kvapiek a inú zo vzorky odobratej v priebehu celej zálievky.

EC odtoku vám môže napovedať, či sa v substráte hromadia rozpustené soli. Nie je však presným meraním koncentrácie živín priamo pri koreňoch. Podrobnejšie sme sa mu venovali v druhom diele nášho Sprievodcu EC.

Prečo je potrebné EC meter kalibrovať?

Aj kvalitný EC meter môže postupom času začať ukazovať nepresné hodnoty. Kalibrácia slúži na to, aby ste správnosť merania overili a prípadne prístroj nastavili pomocou roztoku, ktorého vodivosť je vopred známa.

Pri kalibrácii teda nemeriate neznámy živný roztok, ale kalibračný roztok s presne stanovenou hodnotou EC. Ak prístroj ukazuje inú hodnotu, než by mal, možno ho podľa možností konkrétneho modelu upraviť. Bez tejto kontroly by ste mohli považovať chybu prístroja za skutočnú zmenu koncentrácie živného roztoku.

Aké kalibračné roztoky sa používajú?

Stretnúť sa môžete napríklad s týmito hodnotami:

To však neznamená, že pre každý EC meter môžete použiť ktorýkoľvek z nich. Kalibračný roztok vždy vyberajte podľa návodu výrobcu prístroja. Niektoré modely podporujú iba jeden kalibračný bod, iné umožňujú kalibráciu vo viacerých bodoch. A nezamieňajte kalibračné roztoky pre EC s roztokmi pre pH metre. Ide o dve rôzne veličiny a každý prístroj potrebuje zodpovedajúci kalibračný roztok.

Ako správne kalibrovať EC meter?

Presný postup sa líši podľa modelu, základný princíp však zostáva podobný.

1. Pripravte si kalibračný roztok s hodnotou odporúčanou výrobcom.
2. Nalejte malé množstvo do čistej nádobky. Nekalibrujte priamo v originálnej fľaši, aby ste jej obsah neznečistili.
3. Opláchnite sondu a ponorte ju do kalibračného roztoku.
4. Počkajte, kým sa ustáli hodnota aj teplota.
5. Spustite kalibráciu podľa návodu. Niektoré prístroje rozpoznajú kalibračný roztok automaticky, pri iných je potrebné hodnotu nastaviť ručne.
6. Po dokončení skontrolujte, či prístroj ukazuje očakávanú hodnotu.

Použitý kalibračný roztok nikdy nevracajte späť do pôvodnej fľaše. Pri kontakte so sondou sa doň môžu dostať nečistoty, ktoré by ovplyvnili jeho vodivosť.

Ako často EC meter kalibrovať?

Jednotný interval pre všetky prístroje neexistuje. Závisí od konkrétneho modelu, frekvencie používania a požadovanej presnosti. Niektoré prístroje si nastavenie udržia dlhodobo, iné potrebujú častejšiu kontrolu.

Správnosť merania je vhodné overiť najmä pred prvým použitím, po dlhšej prestávke, po dôkladnom čistení sondy alebo ak prístroj začne ukazovať nezvyčajné hodnoty. Pri pravidelnom používaní sa riaďte intervalom odporúčaným výrobcom.

Ako EC meter správne čistiť a skladovať?

Pri meraní sa na sonde môžu usadzovať zvyšky minerálnych solí a hnojív. Ak na nej zaschnú, môžu postupne ovplyvňovať spoľahlivosť merania. Preto je vhodné meraciu časť po každom použití opláchnuť podľa odporúčaní výrobcu a nenechávať na nej zvyšky živného roztoku.

Pri silnejšom znečistení použite čistiaci prostriedok určený pre daný typ sondy. Vyhnite sa drsným kefám, abrazívnym prostriedkom a predmetom, ktoré by mohli poškodiť elektródy. Po dôkladnom vyčistení je vhodné overiť správnosť merania pomocou kalibračného roztoku.

Musí byť EC sonda stále ponorená v roztoku?

Na rozdiel od mnohých sklenených pH elektród sa bežné vodivostné sondy spravidla nemusia uchovávať v špeciálnom skladovacom roztoku KCl. Mnohé EC metre možno po očistení a osušení skladovať v suchu. Závisí to však od konštrukcie konkrétneho prístroja, preto sa vždy riaďte jeho návodom.

Ak používate kombinovaný pH/EC meter, nezabúdajte, že jeho pH elektróda môže vyžadovať odlišný spôsob skladovania. Prístroj tiež chráňte pred extrémnymi teplotami, mechanickým poškodením a vlhkosťou na miestach, ktoré nie sú určené na ponorenie.

Ako zistiť, že EC meter nemeria správne?

Na problém s meraním vás môže upozorniť napríklad to, že sa hodnota dlho neustáli, pri opakovanom meraní rovnakého roztoku výrazne kolíše alebo prístroj nedokáže správne zmerať kalibračný roztok. Neznamená to však automaticky, že je EC meter pokazený. Najskôr skontrolujte batériu, čistotu sondy, správnu hĺbku ponorenia a kalibráciu. Ak problém pretrváva aj po týchto kontrolách, meracia časť môže byť opotrebovaná alebo poškodená.

Pri niektorých prístrojoch možno sondu samostatne vymeniť. Pri jednoduchších vreckových modeloch býva pevnou súčasťou zariadenia, takže pri jej poškodení môže byť potrebná výmena celého meracieho prístroja. Práve dostupnosť náhradných sond môže byť jedným z dôvodov, prečo sa pri častom používaní oplatí investovať do kvalitnejšieho prístroja.

Čo si z posledného dielu zapamätať?

Pri výbere EC metra sledujte predovšetkým jeho merací rozsah, presnosť, možnosť kalibrácie a teplotnú kompenzáciu ATC. Počet desatinných miest na displeji sám osebe nevypovedá o tom, ako presne prístroj meria. Pri samotnom meraní dbajte na to, aby bol živný roztok dobre premiešaný, sonda čistá a nameraná hodnota ustálená. Správnosť prístroja pravidelne overujte vhodným kalibračným roztokom a pri čistení aj skladovaní sa riaďte odporúčaniami výrobcu.

Týmto dielom uzatvárame náš Sprievodca EC. V celej sérii sme si vysvetlili, čo elektrická vodivosť znamená, prečo sa počas pestovania mení, ako správne upravovať koncentráciu živného roztoku a ako spoľahlivo merať EC.

Či už pestujete v pôde, kokose alebo hydropónii, pravidelné a správne meranie vám pomôže lepšie kontrolovať podmienky, ktoré rastlinám vytvárate. Nemusíte mať najdrahší prístroj na trhu. Dôležité je vybrať taký, ktorý zodpovedá vášmu spôsobu pestovania, a vedieť s ním správne pracovať.